Tras su fallecimiento la prensa lo ensalzó, pero pronto su recuerdo cayó en el olvido mientras la reputación heroica de su rival Robert Scott permanecía en lo más alto durante décadas. Shackleton fue «redescubierto» a fines del siglo XX y pronto se convirtió en una figura de culto y un modelo de liderazgo a seguir como alguien que, en circunstancias extremas, mantuvo unido a su equipo en una historia de supervivencia descrita como «increíble».
Principales protagonistas:
Sir Ernest Shackleton: Comandante de la expedición. Irlandés.
Frank Wild: Segundo jefe de la expedición. Inglés. Hombre
de recia contextura física. Era suave en el hablar y movimientos serenos en la
superficie, pero poseía una especie de dureza interior. Había sido uno de los
tres compañeros de Shackleton en la expedición del Nimrod de 1908-09 al Polo, y
Shackleton sentía un enorme respeto y una gran simpatía por él. La lealtad de
Wild hacia Shackleton no podía dudarse y su carácter tranquilo y hasta cierto
punto poco imaginativo constituía el perfecto contrapeso para el carácter excéntrico
de su jefe. La accesibilidad de Wild y, en general, sus características
personales, ayudaron a Shacklenton a mantener ciertas distancias con la
tripulación y a preservar un aura de autoridad frente a ellos.
Frank Worsley: Capitán. Neozelandes. Como Shackleton, Worsley
estaba cautivado por el romanticismo y la aventura que suponía la expedición a
la Antartida. Aunque Shackleton le calificaba en ocasiones como errático y poco
practico, confiaba en su experiencia naval, pero dudaba de su capacidad para
dirigir personas. A pesar de estos defectos, su lealtad y su habilidad en el
mar se probaron valiosísimas desde el momento en que el Endurance partió de Inglaterra.
Frank Hurley: Fotógrafo. Australiano. Era un aventurero
tozudo y voluntarioso. Viaja a la Antartida en la expedición de Mawson de 1912.
Además de ser un fotógrafo muy bueno, era un experto en vida al aire libre y en
supervivencia. Podía construir o improvisar las herramientas y equipamientos
necesarios con cualquier material que tuviera a mano. Era muy consciente de sus
habilidades y capacidades, por lo que a menudo lo consideraban arrogante. A bordo
del Endurance, su apodo era "El Príncipe".
Henry McNish: Carpintero. Escocés. Fue una de las
personas que más chocó con Shacklenton. Aunque era bastante difícil tratar con
él, la tripulación respetaba su talento como carpintero y sus muchos años de
experiencia en navegación.
1. Viaje hacia el Sur:
El 8 de agosto de 1914 el Endurance parte de Piymouth
hacia Buenos Aires. El Endurance liega a Buenos Aires el 9 de octubre de 1914.
Shackleton decidió dirigir el barco hacia la isla Georgia
del Sur, donde se encontraba el pueblo ballenero de Grytvyken. Llegan el 5 de
Noviembre de 1914.
2. Estancia en Georgia del Sur:
En Georgia del Sur Shackleton se encuentra con nuevos obstáculos.
Los balleneros que residían allí le advierten que había hielo mucho mas al
Norte de lo que había sido lo habitual desde hacia muchos años y le recomiendan
que retrase su expedición hasta el año siguiente. Shackleton se queda varias
semanas en Georgia del Sur, confiando en que se produzca algún cambio en los
hielos.
Sin embargo, el Endurance parte hacia la Antártida un mes
más tarde, el 5 de Diciembre de 1914.
3. Primeras semanas a bordo:
El 7 de diciembre de 1914 se avista el primer bloque de
hielo. Lo sorprendente era que aún se hallaban a una distancia considerable de
la Antartida y a mediados del verano en el hemisferio sur.
El ritmo se hacía más lento.
En Nochevieja, el Endurance se atascó entre dos témpanos,
pero logran librarlo.
El 10 de enero de 1915, tras semanas esquivando témpanos
de hielo, avistaron la Antártida.
El Endurance se aproximaba al destino esperado, pero los
icebergs le obligan a meterse mar adentro. Las condiciones climáticas eran
tremendas y el barco queda atrapado a 130 km. de la costa, el da 18 de Enero de
1915, sin posibilidad de liberarlo del hielo que lo cierra.
4. Invierno en el Endurance:
Shackleton decidió aprovechar el invierno de una manera
productiva, por lo que estableció un plan de actividades para todos cada día:
cazar, repasar y revisar el barco, hacer guardias, audiciones de música,
teatro,... estar alerta a si el hielo los liberaba, etc. Un miembro de la
tripulación recuerda: " ... cuando estaba a tu lado conversaba contigo de
una forma bastante íntima, preguntándote de dónde venias, qué cosas te
gustaban, qué parte de tu trabajo te agradaba más..."
Los días se convierten en semanas, y las semanas en
meses. El hielo sigue atenazando al barco. A finales de abril, las horas de luz
se hicieron mas y mas cortas hasta que a primeros de mayo la tripulación se
encuentra en la completa oscuridad de la noche antártica.
Antes de que llegara la oscuridad total, los hombres se
habían dedicado a cazar focas y habían almacenado unos 2.300 kg. de carne y
grasa. La temperatura media era de 27º bajo cero.
El 13 de julio la temperatura exterior era de 34º bajo
cero. En los meses de invierno, millones de toneladas de hielo se habían movido
y presionaban ai Endurance por todos los lados, poniéndole en grave peligro.
Shackleton llama a Worsley a su camarote y mantienen una
conversación que este ultimo nunca olvidaría. Hasta ese momento, la misión de
los miembros de la tripulación había sido esperar a que pasara el invierno y
confiar en que el verano siguiente se movería. La frase de Shackleton fue:
"El barco no va a aguantar así... Lo mejor que puedes hacer es
concienciarte de que esto es sólo cuestión de tiempo. Aguantará unos pocos meses,
unas pocas semanas o quizá unos pocos días. Wild y yo sabemos lo que sientes
por el Endurance, pero lo que el hielo atrapa... el hielo se lo queda".
5. Se abandona el barco:
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El Endurance atrapado en el hielo y hundiéndose. |
El 27 de octubre Shackleton ordena a la tripulación el
abandono definitivo del barco.
El plan inicial de Shackleton era intentar caminar por el
hielo para llegar a la Isla Paulet, que estaba a 570 km. al noroeste. Este plan
era muy peligroso porque solo 6 de los 28 hombres tenían experiencia en marchas
a través del hielo. Habría que tirar de los botes por el hielo y eso podría
hacer que los botes se estropearan definitivamente y no pudieran navegar una
vez alcanzadas aguas navegables.
La marcha demostró ser mucho más difícil de lo que Shackleton
había imaginado. Los botes llenos de provisiones pesaban más de 1 tonelada cada
uno, y el fino hielo hacia que la tarea de arrastrarlos fuera casi imposible.
6. Vida sobre el hielo:
A la vista de las dificultades de esa alternativa, Shackleton
ordena el 1 de noviembre de 1915 que se establezca un campamento estable en un témpano
de hielo de unos 6 metros de grosor, al que se le dio el nombre de
"Campamento Océano". Shackleton dividió a los hombres en 5 tiendas,
eligiendo a un hombre de psicología fuerte para cada una de ellas.
Como siempre, Shackleton ordenó que la tripulación se
mantuviera ocupada. La mayoría de los hombres pasaban largas horas cazando
focas, utilizando cuchillos, picos para el hielo y cualquier otro tipo de arma
que improvisaban.
Shackleton convoca a una reunión a Wild, Worsley y
Hurley. Aunque Hurley no tenía experiencia ni categoría de oficial a bordo,
tenia una magnifica habilidad y capacidad para la supervivencia y un espíritu
independiente. Haciendo que Hurley estuviera siempre cerca y bien informado, Shackleton
intentaba mantenerlo bajo control.
El 21 de noviembre, casi cuatro semanas después de que lo
abandonaran, el Endurance se hunde totalmente con gran estruendo y con los
hombres contemplándolo: "Chicos, esto se acaba. Mirad a nuestro barco en
su agonía de muerte. Sin él, nuestra soledad está más presente. Nuestra
desolación más completa".
En las semanas que siguieron, un ataque agudo de ciática
confinó a Shackleton en su saco de dormir. Mientras estaba parado, pensaba cómo
mantener el control sobre sus hombres. Uno de sus hombres escribió que, a pesar
de su inmovilidad, el jefe estaba constantemente al tanto para descubrir
cualquier brecha en la moral de su gente, o cualquier problema, de tal manera
que pudiera corregirse de inmediato.
Utilizando instrumentos de navegación, la tripulación
vigilaba los movimientos del hielo sobre el que estaban acampados, esperando
que los vientos y las corrientes los llevasen hacia el Norte, a la isla Paulet.
Pero los cálculos realizados a mediados de diciembre les indicaron que estaban
siendo llevados en dirección opuesta a tierra. Shackleton consultó con Wild y
Huriey acerca de una segunda marcha hacia tierra, ya que pensaban que podrían
encontrar una salida al mar abierto unos 250 6 300 km. hacia el oeste. Se
decidió caminar de noche, cuando el hielo estaba más duro y era más difícil arrastrar
los trineos.
La marcha comienza el 23 de diciembre de 1915. Avanzaban
solamente 2,5 km. diarios, lo que desanimaba sobremanera a la tripulación. Dos
das después, Shackleton escribió: "Hemos caminado durante siete días.
Hemos avanzado 12 km. en línea recta y a esta velocidad tardaremos 300 días en
conseguir llegar a tierra firme. Como sólo tenemos comida para 42 días, no hay
otra alternativa más que acampar otra vez y armarnos de paciencia hasta que las
condiciones climáticas nos permitan intentar una salida viable."
La tripulación dio al siguiente campamento el nombre de
"Paciencia" y se dispusieron a esperar que las corrientes los
acercaran a la isla Paulet.
Las provisiones empiezan a escasear. Los hombres
intentaban cazar focas, pingüinos y ocasionalmente, leones marinos para su
manutención. A mediados de enero, no se podía seguir alimentando a los perros,
por lo que Shackleton ordena que la mayoría fuesen sacrificados, lo que afectó
mucho a la tripulación.
La dureza del clima mantenía a los hombres confinados en
sus tiendas la mayor parte del tiempo. Por las noches, Shackleton dividía su
tiempo entre las tiendas, recitando poesía, cantando o jugando a las cartas con
sus hombres, según el ambiente de cada tienda. Shackleton intentaba así hacer
que el tiempo transcurriera para sus hombres de la mejor manera. Pero el descanso
era prácticamente imposible porque los sacos de dormir, húmedos durante el día,
se congelaban por la noche. Y así pasaron meses.